Συλλήψεις και απελάσεις φοιτητών, κυρώσεις σε πανεπιστήμια που επέτρεψαν να οργανωθούν στις εγκαταστάσεις τους διαμαρτυρίες εναντίον του πολέμου στη Γάζα άρχισε να εξαπολύει η αμερικανική κυβέρνηση, με πρώτο θύμα το Κολούμπια, η διοίκηση του οποίου συμμορφώνεται πλήρως με τις κυβερνητικές επιταγές.

Η κυβέρνηση του Τραμπ έχει βάλει στο στόχαστρο τα πανεπιστήμια, υποσχόμενη -δήθεν στο όνομα της καταπολέμησης του αντισημιτισμού- την τιμωρία θεσμών που δεν έλαβαν αρκετά αποτελεσματικά μέτρα εναντίον των διαδηλώσεων μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ερευνά εάν οι φοιτητικές διαδηλώσεις στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια για τον πόλεμο εναντίον της Γάζας συνιστούσαν παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας περί τρομοκρατίας, ανακοίνωσε ο υφυπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς.

Ήδη, η κυβέρνηση ακύρωσε επιχορήγηση 400 εκατομμυρίων δολαρίων στο Κολούμπια, το οποίο στη συνέχεια ανακοίνωσε πως αποφάσισε τη λήψη μέτρων, συμπεριλαμβανομένων «πολυετών αναστολών της φοιτητικής ιδιότητας», «προσωρινών ανακλήσεων πτυχίων» και «αποβολών» σε βάρος φοιτητών του εξαιτίας της συμμετοχής τους σε διαδηλώσεις υπέρ των Παλαιστινίων και της κατάληψης κτιρίου του ιδρύματος την άνοιξη του 2024.

Στις 15 Μαρτίου, ομοσπονδιακοί πράκτορες ερεύνησαν δύο φοιτητικές εστίες του Πανεπιστημίου, ενώ μία εβδομάδα νωρίτερα η υπηρεσία μετανάστευσης συνέλαβε τον φοιτητή Μαχμούντ Χαλίλ ως διοργανωτή των κινητοποιήσεων για τη Γάζα.

Σύμφωνα με το Associated Press, οι ομοσπονδιακές αρχές μετανάστευσης συνέλαβαν και δεύτερο άτομο που συμμετείχε σε διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και ακύρωσαν τη βίζα ενός άλλου φοιτητή.

Η Λεκάα Κορντία, Παλαιστίνια από τη Δυτική Όχθη, συνελήφθη από τους αξιωματικούς μετανάστευσης για παραμονή πέραν της επιτρεπόμενης διάρκειας της φοιτητικής της βίζας, ανέφερε το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Η βίζα της είχε ακυρωθεί από τον Ιανουάριο του 2022 λόγω «ελλιπούς παρακολούθησης», σύμφωνα με το υπουργείο. Η Κορντία είχε συλληφθεί και πέρσι, τον Απρίλιο του 2024, για τη συμμετοχή της στις διαδηλώσεις στο Κολούμπια, πρόσθεσε η υπηρεσία.

Η κυβέρνηση Τραμπ ακύρωσε επίσης τη βίζα της Ραντζάνι Σρινιβάσαν, ινδής υπηκόου και διδακτορικής φοιτήτριας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, κατηγορώντας την ότι «υποστήριξε τη βία και την τρομοκρατία». Η Σρινιβάσαν αποφάσισε να «αυτοεκτοπιστεί» πέντε μέρες μετά την ακύρωση της βίζας της, σύμφωνα με το υπουργείο.

Πράκτορες της υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) επισκέφτηκαν επίσης τις φοιτητικές εστίες άλλων δύο φοιτητών του Πανεπιστημίου Κολούμπια, αλλά δεν προχώρησαν σε συλλήψεις. Πριν από την έρευνα, η αμερικανική κυβέρνηση, με επιστολή της στο Πανεπιστήμιο ζητούσε να γίνουν αλλαγές στην πολιτική του σε ό,τι αφορά την εισαγωγή και τις πειθαρχικές τιμωρίες των φοιτητών.

Στην κοινή επιστολή των υπουργείων Παιδείας, Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών και της Διοίκησης Γενικών Υπηρεσιών αναφερόταν ότι η σχολή θα πρέπει να υλοποιήσει μια σειρά αλλαγών ως προϋπόθεση για να αποκατασταθούν οι ομοσπονδιακές χορηγίες και οι συμβάσεις ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων που ακυρώθηκαν.

Η κυβέρνηση ζητά μεταξύ άλλων από το πανεπιστήμιο να καθορίσει επισήμως τι συνιστά αντισημιτική πράξη, να απαγορεύσει τη χρήση μασκών «που κρύβουν την ταυτότητα ή εκφοβίζουν» και να θέσει το τμήμα Μεσανατολικών, Νοτιοασιατικών και Αφρικανικών Σπουδών υπό «αναγκαστική διαχείριση» για τουλάχιστον μια πενταετία.

Ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα ανακαλέσει περισσότερες φοιτητικές βίζες τις επόμενες ημέρες. Μιλώντας μετά τη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της Ομάδας των Επτά στον Καναδά, ο Ρούμπιο ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα συνεχίσει να αναζητά άτομα με φοιτητικές βίζες στα οποία δεν θα είχαν επιτρέψει να εισέλθουν στη χώρα«αν ξέραμε ότι θα έκαναν αυτά που έχουν κάνει». «Αλλά τώρα που το έκαναν, θα τους ξεφορτωθούμε», είπε χαρακτηριστικά.

Η σύλληψη του Μαχμούντ Χαλίλ

Ο μεταπτυχιακός φοιτητής Μαχμούντ Χαλίλ συνελήφθη το βράδυ του Σαββάτου 8 Μαρτίου μέσα στο πανεπιστημιακό του κατάλυμα, κοντά στην πανεπιστημιούπολη του Κολούμπια στο Μανχάταν, όταν πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) εισέβαλαν στο κτίριο.

Κατά τη διάρκεια της σύλληψης, η δικηγόρος του Έιμι Γκριρ είχε τηλεφωνική επικοινωνία με έναν από τους πράκτορες της ICE, ο οποίος την ενημέρωσε πως η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε έπειτα από εντολή του Υπουργείου Εξωτερικών για την ανάκληση της φοιτητικής βίζας του Χαλίλ. Όταν εκείνη επισήμανε ότι ο πελάτης της είναι κάτοχος πράσινης κάρτας και διαμένει μόνιμα στις ΗΠΑ, ο πράκτορας απάντησε πως και αυτό το καθεστώς ανακαλείται.

Ο Χαλίλ είχε διαδραματίσει διαμεσολαβητικό ρόλο εκ μέρους των φοιτητών στις συνομιλίες με τη διοίκηση του πανεπιστημίου, με στόχο την άρση της κατασκήνωσης διαμαρτυρίας εντός της πανεπιστημιούπολης. Ως εκ τούτου, ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του κινήματος.

Σύμφωνα με τη δικηγόρο του, οι αρχές δεν έχουν παράσχει πληροφορίες στη σύζυγό του, η οποία διανύει τον όγδοο μήνα της εγκυμοσύνης της, σχετικά με το εάν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες. Ο Χαλίλ μεταφέρθηκε σε κέντρο κράτησης μεταναστών στο Ελίζαμπεθ του Νιου Τζέρσεϊ. «Δεν έχουμε καταφέρει να μάθουμε περισσότερες λεπτομέρειες για τον λόγο της κράτησής του», δήλωσε η Γκριρ στο AP, προσθέτοντας ότι «αυτό αποτελεί σαφή κλιμάκωση – η κυβέρνηση υλοποιεί τις απειλές της».

Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχει τη δυνατότητα να κινήσει διαδικασίες απέλασης κατόχων πράσινης κάρτας για διάφορους λόγους, μεταξύ των οποίων και η υποστήριξη τρομοκρατικών οργανώσεων. Ωστόσο, η τελική απόφαση για την αφαίρεση του καθεστώτος μόνιμου κατοίκου λαμβάνεται από δικαστή μετανάστευσης.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, υποστήριξε μιλώντας σε δημοσιογράφους ότι ο κ. Χαλίλ διένειμε «προπαγάνδα» της Χαμάς, είχε ταχθεί «στο πλευρό των τρομοκρατών». Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε πως η Ουάσιγκτον «επιφυλάσσεται του δικαιώματος να ανακαλέσει τη βίζα του Μαχμούντ Χαλίλ», κάτι που κατ’ αυτή έχει δικαίωμα να κάνει αν κάποιος είναι «εχθρικός έναντι της εξωτερικής πολιτικής και των συμφερόντων εθνικής ασφαλείας των ΗΠΑ».

Δικαστήριο σταμάτησε μέχρι νεοτέρας τη διαδικασία απέλασης του κ. Χαλίλ για να εξεταστεί η υπόθεση και να ληφθεί απόφαση.

Ο Χαλίλ ήταν ένας από τους φοιτητές που τέθηκαν υπό έρευνα από ένα νέο γραφείο του Πανεπιστημίου Κολούμπια, το οποίο έχει ασκήσει πειθαρχικές διώξεις σε δεκάδες φοιτητές που εξέφρασαν κριτική προς το Ισραήλ, σύμφωνα με έγγραφα που περιήλθαν στην κατοχή του AP.