Τα Χριστούγεννα σε πολλές ανεπτυγμένες χώρες του κόσμου είναι ταυτόσημα με τα πάσης φύσεως γλυκίσματα, με τις σοκολάτες να έχουν την τιμητική τους.  Όμως αν τα παιδιά σε ΗΠΑ, Ευρώπη και αλλού θα απολαύσουν το αγαπημένο τους γλύκισμα, κάποια άλλα παιδιά, στις χώρες που παράγουν το πολύτιμο κακάο, πρώτη ύλη για την σοκολάτα, θα συνεχίσουν αυτές τις ημέρες να δουλεύουν και μάλιστα ακόμα πιο σκληρά, για να αυξήσουν την παραγωγή, χρησιμοποιώντας αιχμηρά εργαλεία και επικίνδυνα χημικά. Αυτό είναι που βιώνουν κατά κόρον τα παιδιά στην Ακτή Ελεφαντοστού, μια χώρα που είναι από τις μεγαλύτερες χώρες παραγωγής κακάο στον κόσμο. 

Έκθεση καταπέλτης του αμερικανικού ερευνητικού ινστιτούτου NORC στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο δείχνει ότι σήμερα τόσο στην Ακτή του Ελεφαντοστού, όσο και στη γειτονική Γκάνα εργάζονται σχεδόν 1,6 εκατομμύρια παιδιά από τα οποία το 40% υπό τις χειρότερες συνθήκες. Εκτός αυτού η έκθεση αναφέρει ότι την τελευταία δεκαετία η παιδική εργασία αυξήθηκε στις εν λόγω χώρες. Σύμφωνα με το ίδρυμα Fairetrade μόλις το 6% των κερδών της βιομηχανίας σοκολάτας διοχετεύεται στους παραγωγούς. Επιπλέον προβλήματα στους παραγωγούς κακάο προκαλεί η καθοδική πορεία των τιμών, παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση στην Ακτή του Ελεφαντοστού επέβαλε διατίμηση 1,50 ευρώ για κάθε κιλό κακάο.

Στο 10%-20% της παραγωγής καλύτερες συνθήκες

Ο παραγωγός κακάο Κόφι Ζαν Μπατίστ δηλώνει: «Η κατάσταση είναι δύσκολη. Τα χρήματα δεν φθάνουν ό, τι και αν κάνουμε. Τα παιδιά μας πρέπει να πηγαίνουν στο σχολείο και οι εργάτες να πληρωθούν. Φέτος διασφαλίσαμε κάποια χρήματα λόγω της διατίμησης. Διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να επιζήσουμε. Δυστυχώς η παραγωγή μειώνεται γιατί το έδαφος δεν είναι πια τόσο εύφορο όσο παλαιά».

Οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας έχουν ωστόσο διαφορετική άποψη. Ο Μπρου Αλάτιν από την οργάνωση World Cocoa Foundation στην οποία ανήκουν οι 100 κορυφαίες επιχειρήσεις κακάο τονίζει: «Η βιομηχανία κακάο υποσχέθηκε να περιορίσει την παιδική εργασία στις καλλιέργειες Υπάρχει πρόοδος. Δυστυχώς όμως σήμερα μόλις στο 10% με 20% της παραγωγής διασφαλίζονται καλύτερες συνθήκες εργασίας».

Για να στηρίξουν τους παραγωγούς Ακτή του Ελεφαντοστού και Γκάνα επέβαλαν στις πωλήσεις τέλος 334 ευρώ ανά τόνο. Ήδη όμως η διεθνής βιομηχανία κακάο προσπαθεί με διάφορα τεχνάσματα να παρακάμψει το νέο τέλος.